1. BSE（Bovine Spongiform Encephalopathy）は、1986年にイギリスで初めて発見された牛の病気のことです。BSEにかかった牛の脳の組織がスポンジ状になることから、「牛海綿状脳症」と名づけられました。 牛は、２〜８年もの長い潜伏期間の後、行動異常や運動失調などの神経症状を示し、発病後、２週間から６ヶ月で死に至ります。また、治療法はありません。
2. このBSEは、ウィルスや細菌によって引き起こされるものではありません。たんぱく質の一種であるプリオンが異常な型となった「異常プリオン」を含んだ「牛の肉骨粉などの飼料」を牛が食べることによって引き起こされるものであり、牛同士の接触などでは感染しません。
3. 感染源は、イギリスでの実験などから、特定部位とされる「脳、せき髄、眼、回腸遠位部（小腸の最後の１メートルの部分）」以外からの感染性は認められておりません。食肉や牛乳・乳製品は、国際機関からも食べて安全とされています。 牛に感染したのは、特定部位に汚染された肉骨粉を飼料として与えたからとされています。
4. BSEと（新）変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（「vCJD」 variqnt Creutzfeldt-Jakob disease）「vCJD」は、人間の脳に海綿状（スポンジ状）の変化を起こす点で、クロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）と似た病気ですが、CJDは、中高年に多いのに対して、vCJDは、若年者（20代）に発症が多いことや、脳波の特徴も異なることから、別の病気と考えられています。
5. この「vCJD」は、日本では発病するリスクはきわめて小さいと推定されています。
   日本でのBSE感染牛が発生した時期での、日本人の発症率の試算

日本でのＢＳＥ感染牛発生時の際の日本人の発症率の試算
放送大学 今藤喜代太郎教授の試算：6000億分の１
東京大学 吉川泰弘教授の試算： 日本人全体で0.005〜0.007人
(今後のBSE感染牛の発生頭数を7から10頭程度と推定)